Drohende Wasserknappheit in Indien: Klimawandel könnte Grundwasserentnahme verdreifachen

Die Landwirtschaft in Indien verwendet aufgrund der im Klimawandel ansteigenden Temperaturen immer mehr Grundwasser zur Bewässerung. Wenn sich der gegenwärtige Trend fortsetzt, wird sich die Rate des Grundwasserverlustes bis zum Jahr 2080 verdreifachen, berichten Forschende im Fachjournal „Science Advances“. Dadurch werde die Ernährungssicherheit und Trinkwasserversorgung von etwa einem Drittel der Bevölkerung weiter gefährdet, sagen die Autoren. Indien ist der weltweit zweitgrößte Produzent von Lebensmitteln wie Weizen und Reis.

Das Forschungsteam um Nishan Bhattarai von der University of Oklahoma hat mit einem Modell untersucht, wie der Klimawandel, Wasserstress bei Nutzpflanzen und die Grundwasserentnahme in dem Land in den Jahren von 2004 bis 2013 zusammenwirkten. Sie kombinierten dazu Daten der Grundwassertiefe aus Brunnen, hochauflösende Satellitendaten zum Wasserstress bei Nutzpflanzen sowie Temperatur- und Niederschlagsdaten.

© Meha Jain, University of Michigan

Sie fanden heraus, dass die Erwärmung den Wasserstress für die Pflanzen sowohl in der Monsun- als auch in der Wintersaison erhöht, was vor allem auf einen Anstieg des Wasserbedarfs zurückzuführen ist. Dann berechneten sie mit dem Modell voraus, wie sich die Bewässerung bei den Temperatur- und Niederschlagsvorhersagen von zehn Klimamodellen zwischen 2041 und 2080 entwickeln wird.

„Als Reaktion auf die Erwärmung intensivieren Landwirte bereits die Bewässerung“, sagt Koautorin Meha Jain von der University of Michigan. Das sei besorgniserregend, da die zusätzliche Entnahme bei bisherigen Berechnungen künftiger Grundwasserstände nicht berücksichtigt worden sei. Indien ist bereits der weltweit größte Verbraucher von Grundwasser.

Wie das Team berichtet, könnte der Grundwasserverlust aufgrund der Erwärmung auf das Dreifache des derzeitigen Wertes ansteigen, da die Winterniederschläge abnehmen und der Grundwasserverbrauch der Landwirte zunimmt. Im zentralen und südlichen Indien könnten Hotspots der Grundwasserknappheit entstehen, sagt Bhattarai. „Ohne politische Maßnahmen und Interventionen zur Erhaltung des Grundwassers wird die Erwärmung das bereits bestehende Problem der Grundwassererschöpfung in Indien wahrscheinlich noch verstärken“, schreiben die Autoren.